Живот и грудь кремовые с широкими черными поперечными полосами. Внешне сходна с мелким ястребом. Птица с нелестной репутацией кукушка.
Кукушка ани исключение из правил. У некоторых видов встречается так называемая морфа, когда спинка и грудка окрашены в охристый цвет, разбавленный черными полосами обыкновенная, глухая и малая кукушки. Несмотря на то, что кукушка способна громко оповещать всех о своём присутствии, она совершенно не позволяет людям вести за собой какое-либо наблюдение. Размеры варьируют в достаточно широких пределах.
В то же время кукушка в мужском роде не употребляется в переносном значении. Кукушки скрытные и острожные птицы, большую часть дня занимающиеся поеданием разнообразных насекомых, в том числе ядовитых мохнатых гусениц, которых другие птицы обходят стороной.
В болгарии пернатое кличут кукувица. Однако при всём многообразии у всех этих видов имеется ряд общих с паразитом характеристик, которые позволяют кукушонку благополучно прижиться в гнезде. А уникальные способы гнездового паразитирования привлекают внимание орнитологов всего мира.
Название птицы пошло от произносимого ею ку-ку. Яркое оперение делает его особенно привлекательным.